Esteja você de barco, de bicicleta ou a pé, é somente desacelerando que poderá se sentir envolvido pela beleza dos Países Baixos, um lugar que manifesta um verdadeiro espírito de singeleza combinado à uma complexidade impressionante. A trama de canais que se entrecruzam na cidade cria um pano de fundo lírico e misterioso para o mais famoso mercado de flores do mundo, para as sofisticadas lojas de diamantes e para uma ousada cena artística. Amsterdã também encarna a história da batalha constante contra o mar, com barragem em cima de barragem e casas equilibradas sobre palafitas para escapar da maré. Decorada com milhares de casinhas majestosas, construídas na Era do Ouro e já listadas como patrimônios culturais, a paisagem urbana é estruturada em torno do centro histórico, com sua rede de canais que espalham o espírito libertário, artístico e empreendedor que fizeram da cidade o que ela é hoje.
A Praça Dam, Patrimônio Mundial da UNESCO, é o coração histórico da cidade. Foi ali que um dique foi construído em torno de 1270, marcando o início desse próspero porto. A leste, as vitrines iluminadas por néon e ofuscadas pela fumaça da maconha marcam a passagem para o Bairro da Luz Vermelha, ou De Wallen. Com seu antigo porto medieval, sua iluminação intensa e seu mercado de pulgas de domingo, o Nieuwmarkt traz um outro lado, mais festivo, da cidade. Repleto de restaurantes, bares e baladas, o Leidsplein, a sudoeste do centro histórico, é parecido: no verão, os terraços ficam lotados, e os artistas de rua são a cereja do bolo desta charmosa vizinhança.
Na avenida que cruza a praça de Leidsestraat há inúmeras grifes internacionais, e outras de prestígio ainda maior na P.C. Hoofstraat. Mais a oeste, os simpáticos bairros de Negen Straatjes (“as 9 ruas”) e Jordaan trazem butiques e lojas de estilistas independentes.
Para respirar o ar fresco, visite o Oosterpark e conheça os periquitos selvagens que moram por lá. Mais ao centro, o Vondelpark combina seu lado aquático com jardins de rosas e gramados: o cenário perfeito para um piquenique antes de partir para absorver a cultura dos museus das redondezas. Você pode escolher entre o incrível Rijksmuseum, o Museu Stedelijk e o Museu Van Gogh, ao lado da sala de concertos Concertgebouw. Espalhados pela cidade, há muitos outros points culturais, a começar pela casa de Anne Frank, um tocante lembrete da crueldade nazista. E ainda há o Museu Marítimo Nacional, o Museu de Amsterdã, o Hermitage Amsterdam, o Eye Film Institute... Enfim, há pelo menos 50 institutos culturais que exercem grande influência sobre a cena internacional de arte.
Em rememoração a seu grande passado portuário, Amsterdã nunca negou sua sede por sabores e temperos estrangeiros. Mas a cidade também tem orgulho de sua cozinha própria: do arenque fermentado (“maatje”), para se comer de pé na rua, aos queijos exibidos nas vitrines. Seu amor por ingredientes de qualidade e combinações sutis de sabores ajudaram a estabelecer uma série de restaurantes estrelados pelo Guia Michelin na cidade, tais como o Ciel Bleu, o Aan de Poel e o Bor’Eau. A cidade traz ainda destinos cobiçados pelos gastrônomos, como o De Kas, que se localiza dentro de uma estufa onde a comida é plantada e colhida, e oferece uma aventura por uma nova cena culinária que lembra por que Amsterdã é, antes de mais nada, uma terra de intrepidez e liberdade.